RIAD (The Thursday Times) — Gli Houthi yemeniti hanno dichiarato martedì di aver colpito con un missile balistico il ministero della Difesa dell'Arabia Saudita a Riad, poche ore dopo aver rivendicato un attacco alla più grande raffineria di petrolio del regno, a Ras Tanura, mentre il ministro della Difesa del Pakistan ha assicurato che Islamabad difenderà l'Arabia Saudita «con tutta la forza».
La coalizione a guida saudita ha reso noto che le sue difese aeree hanno intercettato e distrutto due missili balistici lanciati verso la capitale da quella che il suo portavoce, Turki al-Malki, ha definito la «milizia terroristica houthi». I corrispondenti dell'AFP a Riad hanno riferito di aver sentito delle esplosioni. I funzionari sauditi non hanno risposto alla rivendicazione houthi di un colpo diretto e non vi sono notizie di vittime o danni.
Il portavoce militare degli Houthi, Yahya Saree, ha dichiarato che il gruppo ha preso di mira anche l'aeroporto internazionale di Abha con un drone e ha lanciato missili balistici contro aerei da trasporto militari all'aeroporto di Najran e contro la base aerea King Khalid a Khamis Mushait. Ha affermato che il gruppo ha respinto un'avanzata di forze sostenute dai sauditi nei pressi dello Stretto di Bab el-Mandeb. Nessuna di queste affermazioni ha potuto essere verificata in modo indipendente.
Incendio a Ras Tanura
In precedenza, martedì, Saree aveva detto che un missile balistico aveva provocato un incendio a Ras Tanura, la più grande raffineria del regno, sulla costa del Golfo. Ras Tanura e Yanbu, sul Mar Rosso, gestiscono quasi tutte le esportazioni di petrolio dell'Arabia Saudita. Le autorità saudite non hanno confermato l'attacco, ma Bloomberg News, citando una persona a conoscenza dei fatti, ha riferito che un incendio scoppiato nei pressi degli impianti di Saudi Aramco presso il terminal era stato contenuto nelle prime ore del mattino. Nella notte la coalizione aveva dichiarato di aver intercettato tre missili balistici diretti contro la Provincia Orientale.
The Houthis, who have held Sanaa since 2014 and are accused of receiving Iranian support, have stepped up attacks on Saudi airports, oil facilities and military sites since the summer, opening another front in the wider US-Israeli war on Iran. The coalition said it had struck Houthi missile launchers, storage tunnels and a missile depot inside Yemen.
‘Full force’
In Islamabad, Defence Minister Khawaja Asif told Geo News that the defence of Saudi Arabia was as important to Pakistan as the defence of its own territory. “We will defend Saudi Arabia with full force,” he said, calling the repeated targeting of Riyadh’s airport and attempted attacks on the Haramain Sharifain “very unfortunate”.
Asif said Pakistan, Saudi Arabia and Türkiye had made a written commitment to respond together to any threat covered by their pact. “Now that three countries are involved, by agreement also, we will defend each other’s territory against any foreign aggression,” he said. He was speaking after Field Marshal Asim Munir joined Saudi and Turkish officials in Tehran for talks with Iran’s leadership, at which the four countries agreed to keep talking. Asif said some progress had been made and that possible US action had “definitely” been discussed, though he remained “slightly guarded” about the outcome.
Ankara moves to ratify
In Ankara, the Turkish parliament’s foreign affairs committee approved a bill ratifying the Makkah Joint Defence Agreement, which President Recep Tayyip Erdoğan, Crown Prince Mohammed bin Salman and Prime Minister Shehbaz Sharif signed on August 7. Deputy Foreign Minister Levent Gümrükçü told lawmakers that Saudi Arabia and Pakistan had already completed their ratification. The bill still needs a vote of the full assembly.
Gümrükçü said the pact was purely defensive, did not target any country and was open to regional states that respect international law. It covers collective deterrence, joint training and exercises, defence-industry co-production and counterterrorism, he said. Committee chairman Fuat Oktay dismissed suggestions that it was an alternative to NATO. “Absolutely not,” he told reporters. A ruling-party lawmaker said last week that Ankara would seek a separate mandate to deploy military personnel to Saudi Arabia once the agreement is ratified.
