واشنگٹن (تھرسڈے ٹائمز) — ناسا (NASA) نے انٹارکٹیکا کے ایک جزیرے کی سیٹلائٹ تصاویر جاری کی ہیں جس کی برف اور چٹانیں مل کر پہلو سے دیکھنے پر ایک مسکراتی کھوپڑی جیسی دکھائی دیتی ہیں، اور ایک ماہرِ گلیشیئرات کے مطابق غیر معمولی طور پر گرم سردی نے اسے پگھلنے کے خطرے سے دوچار کر دیا ہے۔
یہ "کھوپڑی" مشرقی جزیرہ نما انٹارکٹیکا کے قریب بحیرہ ویڈل میں واقع ویگا جزیرے پر ہے اور قریبی ڈیول جزیرے کی طرف دیکھتی ہوئی معلوم ہوتی ہے۔ نوناٹک، یعنی برف سے باہر نکلی ہوئی چٹانی چوٹی، آنکھ کا گڑھا بناتی ہے۔ پہلوی موریں، یعنی گلیشیئر کے ساتھ ساتھ جمع ہونے والے ملبے کی ایک پٹی، منہ بناتی ہے، اور باہیا دیل دیابلو، یعنی خلیجِ شیطان، گلیشیئر جبڑے کی ہڈی بناتا ہے۔
ناسا کے سیٹلائٹ لینڈ سیٹ 9 نے جزیرے کی تصویر 22 مارچ 2025 کو لی، اور پھر 10 اکتوبر 2026 کو۔ پہلی تصویر میں برف پر برف باری کی ایک تہہ نظر آتی ہے، جو خطے کے سب سے زیادہ نم مہینے کے لیے عام بات ہے۔ دوسری تصویر میں بڑے حصوں سے برف غائب ہے اور گہرے رنگ کی برف نمایاں ہے۔
نکولز کالج کے ماہرِ گلیشیئرات موری پیلٹو نے کہا کہ 2026 کی سردیوں میں، خصوصاً جون میں، اوسط سے زیادہ درجہ حرارت اس کی جزوی وجہ تھا۔ ان کے مطابق کھلی برف اس بات کی نشاندہی کرتی ہے کہ سردیوں میں نئی برف کم پڑی، جسے تصعید اور ہوا نے مزید کم کر دیا۔ انہوں نے کہا: "سردی کا موسم ان گلیشیئرز کے لیے کچھ اچھا ثابت نہیں ہوا۔"
کھلی برف، برف باری کے مقابلے میں گہرے رنگ کی ہوتی ہے اور سورج کی زیادہ توانائی جذب کرتی ہے، اس لیے جیسے جیسے دن لمبے اور گرم ہوں گے، پگھلنے کا عمل تیز ہونے کا امکان ہے۔ پیلٹو نے کہا: "موسمِ بہار کے کسی طوفان سے پڑنے والی نئی برف کی پتلی سی تہہ بھی مختصر مدت میں مددگار ہو گی۔ جب کھوپڑی برف میں دبی ہو تو محفوظ رہتی ہے۔ لیکن جب وہ پگھلنے کے عمل کے سامنے کھل جاتی ہے تو گھستی چلی جاتی ہے، جس سے جبڑے کی لکیر بدلے گی اور آنکھ کا گڑھا پھیلتا جائے گا۔"
سائنس دان کئی دہائیوں سے اس جزیرے کی برف کا جائزہ لے رہے ہیں۔ 1982 میں ابتدائی لینڈ سیٹ تصاویر کی مدد سے کی گئی ایک تحقیق میں ویگا پر 29 گلیشیئرز کی فہرست مرتب کی گئی تھی، جبکہ محققین نے 1998-1999 کے موسمِ گرما سے ڈیولز بے گلیشیئر کی مجموعی کمیت میں کمی ریکارڈ کی ہے۔ حالیہ سیٹلائٹ تصاویر میں جزیرے کے دیگر گلیشیئرز میں بھی برف کم ہوتی دکھائی دیتی ہے۔
یہ جزیرہ انٹارکٹیکا کی مہم جوئی کی تاریخ میں بھی ایک مقام رکھتا ہے۔ 1903 کی بہار میں سویڈش انٹارکٹک مہم کے دو پھنسے ہوئے گروہ، جن کا جہاز سمندری برف کے ریلے میں تباہ ہو چکا تھا، کھوپڑی کی "پیشانی" سے ذرا ہٹ کر ایک مقام پر دوبارہ مل گئے، جو بعد میں کیپ ویل میٹ کے نام سے مشہور ہوا۔ اس کے کچھ ہی عرصے بعد ایک ارجنٹائنی مہم نے زندہ بچ جانے والوں کو بچا لیا۔
